Propietarios de Estudios de Danza Comparten sus Historias de Éxito Durante la Pandemia

Serenidad bajo presión: los propietarios de academias de danza trabajan arduamente para que sus alumnos sigan bailando en la era del distanciamiento social

Cuando abrió Stepping Stone Dance Studio en Bristol, Pensilvania, hace 10 años, a Dana Stone no le importaba ganar competiciones. Solo quería ofrecer a los jóvenes bailarines un espacio positivo para canalizar su energía, un escape de las presiones del mundo exterior y una comunidad inclusiva donde no tuvieran que fingir para encajar.

«Somos ese lugar donde pueden ser quienes realmente son y simplemente bailar», dice Dana. «Y eso es un regalo que puedo darles y que no todo el mundo puede ofrecer a un niño: la oportunidad de ser ellos mismos y expresarse».

El COVID-19 estuvo a punto de arrebatarle ese regalo a Dana y a sus alumnos.

Al igual que los educadores de danza de todo el mundo, Dana ha pasado los últimos siete meses luchando por adaptarse a la desconocida dinámica del distanciamiento social y mantener su negocio abierto en medio de la agitación económica y social. Además, Dana y sus compañeros tenían la difícil tarea de mantener viva la pasión por la danza en el corazón afligido y la mente distraída de sus alumnos.

En Costume Gallery, proveedor líder de trajes para espectáculos de danza para academias de todo el mundo, saludamos a todos los que han trabajado arduamente para atender a su comunidad de danza durante la pandemia de COVID-19. Para esta publicación, nos reunimos con dos propietarios de academias de dos costas opuestas de Estados Unidos para descubrir cómo superaron obstáculos personales y profesionales para que sus alumnos siguieran moviéndose, aprendiendo y creciendo en circunstancias difíciles.

Julie Kay Stallcup fue propietaria de Revolution Dance Center en Montrose, California, durante 15 años. En una temporada cualquiera, ella y su equipo enseñaban a 1200 alumnos de entre 2 y 18 años.

Su academia era enorme y próspera, y requería el uso de dos edificios.

Entonces llegó marzo de 2020.

Julie cerró Revolution para cumplir con las directrices de su estado sobre el COVID. Mientras dedicaba toda su energía a desarrollar un plan de estudios virtual completo —incluso elaborando tarjetas didácticas detalladas para que sus bailarines pudieran aprenderse los pasos—, veía cómo se acumulaban las facturas del alquiler del estudio y sentía que su nivel de estrés aumentaba.

«Mi energía disminuyó y me costaba mantenerlos interesados, pero hice todo lo posible», dice. «Trabajamos muchísimo para completar nuestra temporada en junio con un espectáculo virtual de 10 días, y

los padres estaban encantados de que nos esforzáramos tanto y siguieramos adelante».

Hicieron falta meses de trabajo ininterrumpido para preparar a sus bailarines para actuar, sin el lujo de la enseñanza presencial. También hizo falta toda la capacidad motivacional que Julie pudo reunir. No solo le preocupaba la salud de su negocio; también le preocupaba la salud de sus alumnos.

Entre el aislamiento en casa sin sus amigos y las clases de escuela y danza por Zoom, se dio cuenta de que los niños necesitaban apoyo adicional y un gran impulso de positividad.

«Les contaba historias divertidas de cuando yo era bailarina», dice. «Empezamos a escribir un diario sobre cómo nos sentíamos y trabajamos juntos las emociones a través de la coreografía. Les pedí que hicieran tableros de visión para ver qué pasaba por sus mentes».

La dedicación incansable y la actitud optimista de Julie ayudaron a mantener a sus bailarines en marcha —y a Revolution Dance Center a flote—, pero tuvo un precio. Aunque sus preocupaciones financieras se aliviaron en parte cuando Revolution decidió cerrar uno de sus edificios a finales de julio, Julie se encontró agotada al llegar el final del verano.

«Me esforcé más allá de mis límites», dice. «Tenemos que simplificarlo todo. También creo que deberíamos felicitarnos más. Me di cuenta de que trabajaba 24 horas y que, al llegar a casa, mi actitud no era al 100 % para mi familia. Necesito más tiempo para cuidarme».

Tras aprender lecciones duras, Julie ha empezado a priorizar su propia salud en estos momentos estresantes. Aunque ella y su familia han decidido dejar California y mudarse a Little Rock, Arkansas, para empezar de nuevo, su serenidad ante las presiones de la pandemia ha preparado a Revolution para un futuro brillante.

«Creé todo el cronograma y el plan de estudios del próximo año, y vendí mi academia a dos personas a las que quiero y adoro», dice Julie. «Sé que su trayectoria será un éxito» 😊

Solo se tomó dos semanas «libres» de dirigir su academia al comienzo de la pandemia de COVID-19, en marzo. Rápidamente reinventó la forma en que ella y su equipo enseñaban danza para poder seguir siendo viables en un mercado cambiante. Aun así, Dana Stone se vio obligada a tener una larga y difícil conversación con su esposo sobre la parte comercial del negocio.

En solo unas semanas, Dana perdió casi la mitad de sus alumnos, pasando de unos 450 a 250 en la transición de las clases presenciales a las virtuales. Stepping Stone Dance Studio acabaría retomando las clases presenciales —al 50 % de su capacidad y con mascarillas o protectores faciales obligatorios—, pero no todos los alumnos perdidos regresaron.

Mientras tanto, con grupos de clase más pequeños y protocolos de higiene más estrictos, los gastos de la academia no dejaban de aumentar.

Hacer cuentas hizo que a Dana se revirtiera el estómago. Fue, según cuenta, lo más difícil que había tenido que atravesar en su década como empresaria.

«Decidí que tenía que recurrir a mi fondo 401k para poder seguir adelante», dice Dana, madre de dos chicos que trabaja como directora de operaciones en una empresa de plásticos durante el día. «Tuve la suerte de contar con eso. No todo el mundo lo tiene. Pero simplemente decidí que no iba a perder la academia por esto y que iba a luchar por ella».

¿Por qué hacer ese sacrificio?

«Simplemente por amor», dice Dana.

Dana construyó Stepping Stone en torno al amor por la danza, dejando de lado la intensidad y la presión de las competiciones en favor de una comunidad muy unida donde los bailarines pudieran simplemente disfrutar actuando.

Sin embargo, a medida que la pandemia se prolongaba y ella trabajaba arduamente para mantener interesados a los bailarines dentro de las limitaciones del aprendizaje virtual, Dana se dio cuenta de que algunos de sus alumnos habían perdido la alegría.

«Fue terrible», dice. «Todavía tenemos niños hoy que están sufriendo literalmente por lo que han pasado, por tener que hacer todo desde casa. Lo veo en su forma de bailar. Algunos niños que eran extrovertidos y abiertos se están retraído, se quedan en casa y ya no se expresan como antes. Los padres me cuentan esto y me preguntan: «¿Puedes hablar con ella y ver si consigues que se abra un poco más?». Vivimos en un mundo completamente nuevo y nadie había estado expuesto a esto. Y es abrumador para los niños porque necesitan el aspecto social, necesitan estar frente a la gente, necesitan esas amistades con otros niños, y todo se les arrebató de repente».

Sabía que no podía hacer que todo pareciera normal para sus alumnos restantes, pero Dana intentó hacer divertidas las clases por Zoom con juegos de «bingo de danza», búsquedas del tesoro y desafíos acrobáticos en los que participaban los bailarines y sus padres. Mantuvo un apretado horario de clases, incluidas clases de estiramiento matutinas «solo para que los niños siguieran moviéndose —y para asegurarse de que no se olvidaran de nosotros».

Cuando se relajaron las restricciones por el COVID durante el verano, voluntarios ayudaron a Dana a equipar Stepping Stone con audio y vídeo para que el personal pudiera impartir clases presenciales y por Zoom simultáneamente. La misma tecnología les permitió llevar a cabo un espectáculo de seis días para un total de 175 bailarines —con solo tres semanas de preparación.

Durante la actuación, los padres podían verla desde casa en un dispositivo electrónico o en el aparcamiento del estudio en una gran pantalla de proyección.

«Tuve a tantos padres como voluntarios que querían ayudarnos, y definitivamente eso unió a nuestra comunidad», dice Dana. «Todos simplemente hicieron lo que tenían que hacer para que sucediera, y fue muy bonito verlo».

Después de que terminara la última actuación y todos los bailarines y padres se hubieran ido a casa, Dana dice que ella y su equipo se sentaron en el suelo del estudio para reflexionar sobre todo lo que habían pasado juntos.

«Decíamos: «¡Guau! ¡Lo hicimos!»», recuerda. «No íbamos a dejar que este terrible COVID-19 nos arrebatara esto. Todavía podíamos hacer algo y no nos rendimos. Sentí que éramos más fuertes porque nos mantuvimos unidos».

Al pensar en todo lo que ha pasado hasta ahora en 2020, Dana dice que se siente agradecida y afortunada. No se arrepiente de los sacrificios personales que hizo para mantener Stepping Stone viva y fuerte.

«Definitivamente valió la pena», dice. «Solo por ver las reacciones de los niños: «¡Oh, Miss Dana, extrañé muchísimo la academia y me alegra que estemos aquí!». Y sabía que los padres querían que los niños estuvieran allí para bailar y dejar de lado un poco el mundo y todo lo que estaba pasando.

«Fue simplemente genial ver sus sonrisas y ver lo duro que trabajaron durante esas tres semanas para prepararse para su actuación».

Nos gustaría agradecer a Julie Kay Stallcup y Dana Stone por dedicarnos su tiempo para hablar con nosotros sobre sus experiencias durante la pandemia. Sigan atentos a nuestro blog para descubrir más historias inspiradoras del mundo de la danza y recuerden consultar nuestro catálogo digital de la Temporada 21, lleno de una gran variedad de hermosos y económicos trajes de danza de nuestro brillante equipo de diseñadores.

* Fotos cortesía de Julie Kay Stallcup y Dana Stone.