Propietarios de Estudios de Danza Comparten sus Historias de Éxito Durante la Pandemia

Calma bajo presión: Los dueños de estudios de danza trabajan duro para que sus alumnos sigan bailando en la era del distanciamiento social

Cuando abrió Stepping Stone Dance Studio en Bristol, PA, hace 10 años, a Dana Stone no le importaba ganar ninguna competición. Solo quería dar a los jóvenes bailarines una salida positiva para su energía, un escape de las presiones del mundo exterior y una comunidad inclusiva donde no tuvieran que fingir para encajar.

"Somos ese lugar donde pueden ser quienes realmente son y simplemente bailar", dice Dana. "Y ese es un regalo que puedo darles que no todo el mundo puede dar a un niño: la oportunidad de ser ellos mismos y expresarse".

El COVID-19 casi les robó ese regalo a Dana y a sus alumnos.

Al igual que los educadores de danza de todo el mundo, Dana ha pasado los últimos siete meses luchando por navegar por la dinámica desconocida del distanciamiento social y mantenerse abierta en medio de la agitación económica y social. Además de eso, Dana y sus colegas tuvieron la tarea de mantener vivo el amor por la danza en los corazones apesadumbrados y las mentes distraídas de sus alumnos.

En Costume Gallery, un proveedor líder de trajes de baile para recitales para estudios de danza de todo el mundo, saludamos a todos los que han trabajado duro para servir a su comunidad de danza durante la pandemia de COVID-19. Para esta publicación, nos pusimos al día con dos propietarios de estudios en costas opuestas de los EE. UU. para explorar cómo superaron los obstáculos personales y profesionales para mantener a sus estudiantes en movimiento, aprendiendo y creciendo en circunstancias difíciles.

Julie Kay Stallcup fue propietaria de Revolution Dance Center en Montrose, CA, durante 15 años. En una temporada determinada, ella y su personal enseñaron a 1,200 estudiantes entre las edades de 2 y 18 años.

La suya era una operación enorme y próspera que requería el uso de dos edificios de estudio.

Entonces llegó marzo de 2020.

Julie cerró Revolution para cumplir con las directrices COVID de su estado. Mientras dedicaba su energía a desarrollar un plan de estudios virtual completo, incluso creando tarjetas didácticas detalladas para que sus bailarines pudieran aprender sus pasos, vio cómo se acumulaban las facturas de alquiler del estudio y sintió que sus niveles de estrés aumentaban.

"Mi energía decayó y fue difícil mantenerlos comprometidos, pero hice todo lo que pude", dice. "Trabajamos muy duro para completar nuestra temporada en junio con un recital virtual de 10 días, y

Los padres estaban encantados de que trabajáramos tan duro y saliéramos adelante".

Le llevó meses trabajar día y noche para preparar a sus bailarines para actuar, sin el lujo de la instrucción presencial. También le exigió todas las habilidades motivacionales que Julie pudo reunir. No solo le preocupaba la salud de su negocio, sino también la salud de sus estudiantes.

Entre el aislamiento en casa sin sus amigos y las clases de la escuela y de baile por Zoom, se dio cuenta de que los niños necesitaban un apoyo adicional y un gran impulso de positividad.

"Les contaba historias divertidas sobre mí como bailarina", dice. "Empezamos a escribir un diario sobre cómo nos sentíamos y trabajamos las emociones juntos a través de la coreografía. Hice que crearan paneles de visión para ver dónde estaban sus mentes".

La dedicación incansable y la actitud positiva de Julie ayudaron a mantener a sus bailarines en marcha, y a Revolution Dance Center a flote, pero tuvo un costo. Si bien sus preocupaciones financieras se aliviaron un poco cuando Revolution decidió cerrar uno de sus edificios a fines de julio, Julie se encontró agotada cuando el verano llegaba a su fin.

"Me esforcé al máximo", dice. "Necesitamos simplificar todo. También creo que deberíamos elogiarnos más. Me di cuenta de que trabajaba 24 horas y que mi actitud al llegar a casa no era del 100% para mi familia. Necesito más tiempo para cuidarme a mí misma".

Con las duras lecciones aprendidas, Julie ha comenzado a priorizar su propia salud durante estos tiempos estresantes. Aunque ella y su familia han decidido dejar California y mudarse a Little Rock, AR, para empezar de nuevo, su aplomo bajo las presiones de la pandemia ha preparado a Revolution para un futuro brillante.

"Creé toda la línea de tiempo y el plan de estudios del próximo año, y vendí mi estudio a dos personas a quienes amo y adoro", dice Julie. "Sé que su viaje será un éxito". 😊

Solo se tomó dos semanas "libres" de la gestión de su estudio al comienzo de la pandemia de COVID-19 en marzo. Rápidamente reinventó la forma en que ella y su personal enseñaban danza para poder seguir siendo viable en un mercado cambiante. Aun así, Dana Stone se encontró teniendo una larga y difícil conversación con su esposo sobre la parte de negocios del negocio.

En solo unas pocas semanas, Dana perdió casi la mitad de sus matriculaciones, pasando de unos 450 estudiantes a 250 en la transición de clases presenciales a virtuales. Stepping Stone Dance Studio eventualmente regresaría a las clases presenciales, con un 50% de capacidad y con máscaras o protectores faciales obligatorios, pero no todos los estudiantes perdidos regresaron.

Mientras tanto, con clases más pequeñas y protocolos de higiene más estrictos, los gastos del estudio seguían aumentando.

Hacer los cálculos le revolvió el estómago a Dana. Fue, dice, lo más difícil por lo que ha tenido que pasar en su década como dueña de un negocio.

"Decidí que tenía que sacar dinero de mi 401k para seguir adelante", dice Dana, madre de dos hijos que trabaja como gerente de operaciones en una empresa de plásticos durante el día. "Tuve la suerte de tenerlo. No todo el mundo lo tiene. Pero simplemente decidí que no iba a perder el estudio por esto, y que iba a luchar por él".

¿Por qué hacer ese sacrificio?

"Solo por puro amor", dice Dana.

Dana construyó Stepping Stone en torno al amor por la danza, evitando la intensidad y la presión de las competiciones en favor de una comunidad unida donde los bailarines pudieran simplemente disfrutar actuando.

Aun así, a medida que la pandemia se prolongaba y ella trabajaba duro para mantener a los bailarines comprometidos dentro de las limitaciones del aprendizaje virtual, Dana se dio cuenta de que algunos de sus alumnos habían perdido la chispa.

"Fue horrible", dice. "Todavía tenemos niños hoy que están sufriendo literalmente por lo que han estado pasando, con tener que hacer todo desde casa. Puedo verlo en su baile. Donde algunos niños eran extrovertidos y sociables, ahora se retraen, se quedan en casa y no se expresan como solían hacerlo. Los padres me lo cuentan y me preguntan: '¿Puedes hablar con ella y ver si puedes sacarle algo más?' Es un mundo completamente nuevo en el que vivimos, y nadie ha estado expuesto a esto. Y es abrumador para los niños porque necesitan el aspecto social, necesitan estar frente a la gente, necesitan tener esas amistades con otros niños, y todo les fue arrebatado, así sin más".

Sabía que no podía hacer que todo pareciera normal para sus estudiantes restantes, pero Dana intentó hacer que las clases de Zoom fueran divertidas con juegos de "bingo de baile", búsquedas del tesoro y desafíos acrobáticos que involucraban a los bailarines y a sus padres. Mantuvo un horario de clases sólido, incluidas clases de estiramiento matutino "solo para mantener a los niños en movimiento y asegurarse de que no se olvidaran de nosotros".

Cuando las restricciones de COVID se relajaron durante el verano, los voluntarios ayudaron a Dana a instalar audio y video en Stepping Stone para que el personal pudiera impartir clases presenciales y por Zoom simultáneamente. La misma tecnología les ayudó a realizar un recital de seis días para un total de 175 bailarines, con solo tres semanas de preparación.

Durante la actuación, los padres podían verla desde casa en un dispositivo electrónico o en el estacionamiento del estudio en una gran pantalla de proyección.

"Tuve tantos padres voluntarios y con ganas de ayudarnos, y definitivamente eso unió a nuestra comunidad", dice Dana. "Todos hicieron lo que tenían que hacer para que sucediera, y eso fue muy agradable de ver".

Después de que terminó la última actuación y todos los bailarines y padres se fueron a casa, Dana dice que ella y su personal simplemente se sentaron en el suelo del estudio para reflexionar sobre todo lo que habían pasado juntos.

"Estábamos como, '¡Guau! ¡Lo hicimos!'", recuerda. "No íbamos a dejar que este terrible COVID-19 nos arrebatara esto. Todavía pudimos hacer algo, y no nos rendimos. Sentí que éramos más fuertes porque todos nos mantuvimos unidos".

Pensando en todo lo que ha sucedido hasta ahora en 2020, Dana dice que se siente agradecida y afortunada. No se arrepiente de los sacrificios personales que hizo para mantener Stepping Stone vivo y en buen estado.

"Definitivamente valió la pena", dice. "Solo ver las respuestas de los niños, como, '¡Oh, señorita Dana, extrañaba mucho el estudio y estoy tan contenta de que estemos aquí!' Y sabía que los padres querían que los niños bailaran allí y de alguna manera dejaran el mundo a un lado y todo lo que estaba sucediendo.

"Fue genial ver las sonrisas y lo mucho que trabajaron esas tres semanas para prepararse para su actuación".

Queremos agradecer a Julie Kay Stallcup y Dana Stone por tomarse el tiempo de hablarnos sobre sus experiencias durante la pandemia. Permanezcan atentos a nuestro blog para ver más historias inspiradoras del mundo de la danza, y recuerden echar un vistazo a nuestro catálogo digital de la Temporada 21, lleno de una variedad de hermosos y económicos disfraces de baile de nuestro brillante equipo de diseñadores.

* Fotos cortesía de Julie Kay Stallcup y Dana Stone.