Impulsado por la energía ilimitada de su dueña, un estudio de danza de Nueva Jersey celebra 17 años de éxito

Todavía en la punta de los pies, después de 17 años

Jessica Barlow ha liderado Perfect Pointe Performing Arts Studio a través de tiempos difíciles hasta su año más exitoso, y no muestra signos de desaceleración.

"¿Qué quieres ser cuando seas grande?"

Es una de las preguntas más comunes que los adultos les hacen a los niños, pero cuando la joven Jessica Barlow la escuchó, supo que su respuesta sería juzgada... literalmente.

"Participaba en concursos de belleza, y cuando subía al escenario, los jueces siempre preguntaban eso", dice Jessica. "Sería la típica pregunta de concurso. Y la verdad, desde que tenía unos 10 años, mi respuesta en el escenario era: 'Quiero tener un estudio de danza'".

¿Cuántas concursantes de concursos preadolescentes realmente cumplen esas palabras? Jessica lo hizo. Tres décadas después, esta alegre y vivaz madre de dos hijos está celebrando su decimoséptimo año en Perfect Pointe Performing Arts Studio en Sparta, Nueva Jersey. El mismo edificio que compró en 2005 a la tierna edad de 22 años, y que luego amplió para incluir tres grandes espacios de estudio, es el hogar de 300 bailarines.

 

Esos saludables números de inscripción son solo un punto en el impresionante currículum de Perfect Pointe. Desde la retroalimentación positiva que su personal sigue recibiendo de los padres de los bailarines por correo electrónico y redes sociales, hasta la excelente reputación que Perfect Pointe ha ganado en la comunidad local, hasta la lista de espera que ha tenido que crear para algunas de sus clases, hasta la abrumadora respuesta al recital de este año —¡tuvo que encontrar un lugar más grande a última hora!— Jessica puede decir con confianza que 2022 es el mejor año de su estudio.

A estas alturas, cualquier incertidumbre o inestabilidad provocada por la pandemia de COVID-19 parece un recuerdo lejano.

"¡Nunca he tenido una lista de espera, nunca!", dice Jessica con una mezcla de sorpresa y emoción.

¿Quién podría haber predicho que la niña con una gran presencia escénica algún día sería dueña de un próspero negocio de danza y sería un modelo a seguir para decenas de jóvenes artistas? Bueno, cualquiera que conozca a Jessica desde que empezó a bailar a los 2 años…

 

De hecho, cuando era estudiante de danza en la Universidad de Desales en Allentown, PA, a principios de la década de 2000, Jessica elaboró todo el plan de negocios de Perfect Pointe para su proyecto final. En él, detalló todo, desde el presupuesto hasta la ubicación, el personal y dónde conseguiría todo su equipo de baile.

"Siempre supe que quería hacer algo con la danza, y sabía que mi corazón estaba en un estudio", dice Jessica, quien creció a poca distancia de Sparta, en el barrio de Hopatcong, NJ. "Siendo una chica de pueblo pequeño, no estaba en mi corazón ni en mis planes mudarme a la ciudad de Nueva York y entrar en el gran mundo de la industria o el ambiente comercial de Los Ángeles. Tengo la bendición de tener un gran sistema de apoyo en mi familia, y ellos son los primeros a quienes siempre agradezco: mis maravillosos padres y mi esposo. Cuando abrí este lugar, yo era solo una niña, así que con el apoyo de mi familia, pudieron respaldarme y guiarme un poco, y les estoy agradecida todos los días".

Si bien ha tenido mucha ayuda para construir su negocio, no hay duda: la visión, la pasión y la determinación de Jessica siempre han sido el corazón y el alma de su estudio. Su personalidad optimista y su energía ilimitada han mantenido a Perfect Pointe funcionando y creciendo a través de algunos momentos bastante desafiantes.

"Hubo muchos años en los que no sabía si iba a lograrlo, y estoy hablando de antes de COVID, porque de nuevo hay muchos estudios en el área, y los tiempos cambian y la gente se mueve", dice Jessica. "Eso solía estresarme. Pero a medida que pasan los años y me vuelvo más segura y más cómoda, las cosas por las que solía perder el sueño, como perder clientela, sé que es la naturaleza del negocio, y está bien, y estoy de acuerdo con eso".

Durante la pandemia, Jessica puso hasta el último gramo de creatividad y positividad que pudo reunir en la organización de clases virtuales que a sus hijos les encantarían. Ella y su personal desarrollaron una colorida serie de clases temáticas, desde el Día de la Playa hasta el Día del Pijama, el Día del Circo y "Bailando a través de las décadas".

"Tantas empresas cerraron y tanta gente perdió la chispa, y siento que a mí me encendió la mía", dice Jessica, recordando la primavera de 2020. "Estaba decorando mi habitación de arriba, colgando serpentinas, y mi familia pensaba que estaba loca, pero era lo que teníamos que hacer. No quería que todos se fueran y no quisieran bailar. Así que trabajé tres veces más duro desde casa para crear estas clases extravagantes para que los niños pudieran sentir algo a través de la pantalla de la computadora. Necesitaba que sintieran la misma energía que yo tengo cuando estamos juntos en la sala".

 

Desde el primer día, en 2005, la misión de Jessica siempre ha sido hacer que sus bailarines se sientan como en casa. Abrió Perfect Pointe con la esperanza de recrear el tipo de ambiente familiar que ella experimentó en su estudio de danza infantil.

"No somos una fábrica", dice. "No soy un gran estudio potente. Nunca lo fui, y nunca quiero serlo. Me gusta pensar en Perfect Pointe como una escuela privada pequeña e íntima.

“Mucho de eso viene del personal, y mucho de eso es mi nueva gerente de oficina, Margo, quien es la cara de nuestro estudio. Nuestro servicio al cliente es de primera categoría, así que incluso en su peor día te recibirán con una sonrisa cuando entres al estudio. Mis padres todavía están por ahí, y conocen a los niños por su nombre, y saludan y dan la bienvenida a los padres. Así que realmente se siente como en casa”.

Desde que abrió Perfect Pointe, Jessica ha formado su propia familia. Ella y su esposo, Mike, acaban de celebrar su undécimo aniversario de bodas y juntos tienen una hija de 9 años, Kendall, y un hijo de 6 años, Kade, que son el centro de su universo.

Con su rostro radiante y un paso siempre enérgico, Jessica es una figura muy conocida en las escuelas de sus hijos. Se ofrece regularmente como voluntaria para ayudar en recaudaciones de fondos y días de campo, y para los estudiantes, es tanto la madre de su amiga como "Miss Jessica", la querida profesora de baile de Perfect Pointe.

"Justo la semana pasada, enseñé hip-hop en el recreo, y fue increíble ver a esos niños corriendo y gritando '¡Señorita Jessica!'", dice ella. "Estos niños, cuando me gritan, siento que estoy haciendo algo bien".

No es de extrañar que Jessica haya transmitido su amor por la interpretación a Kendall, quien es una bailarina de competición y modelo de vestuario que brilla en el estudio, en el escenario y en las redes sociales como Dazzler, el equipo de embajadores de marca de Costume Gallery.

 

Ser testigo del viaje de Kendall y tener que equilibrar los roles de esposa, madre y dueña de estudio ha moldeado el enfoque de Jessica hacia la enseñanza.

“Creo que mi enseñanza ha evolucionado emocionalmente”, dice. “Siempre he amado a los niños, obviamente, pero desde que me convertí en madre y ahora estoy pasando por todo el viaje de la danza con Kendall y cambiando un poco de marcha –un día, siendo dueña de un estudio, y al día siguiente teniendo que ponerme el sombrero de mamá– realmente puedo relacionarme con los padres de mis bailarines. Cuando tengo estas conversaciones con ellos, en un momento estoy siendo la dueña del estudio de danza y al siguiente estoy diciendo: ‘Está bien. Te entiendo, porque lo estoy viviendo contigo’.”

"Es la aventura más loca y salvaje que hay, tener un hijo que pasa por tu programa de baile, pero siento que desde que tengo hijos, ha sido importante poder saber lo que sienten y lo que necesitan los niños del estudio. Creo que eso viene de ser madre y tener la naturaleza paternal y poder cuidarlos y amarlos."

Jessica ha crecido más o menos en Perfect Pointe durante los últimos 17 años. Ha evolucionado como mujer mientras florecía como propietaria de un negocio, superando desafíos personales y profesionales y aprendiendo algunas lecciones importantes.

"La clave es que me he rodeado de buena gente", dice. "Siento que cuando empecé, al principio, era un espectáculo de un solo hombre. Tenía que hacerlo yo misma y era perfeccionista, y si alguien me preguntaba: '¿Necesitas ayuda?', la respuesta era: '¡No, yo lo tengo!' Y luego llegó mi familia y mis roles comenzaron a cambiar y me di cuenta de que está bien pedir ayuda. A veces, cuando pides ayuda, las cosas van mejor de lo que esperabas. Así que sí, creo que cuando te rodeas de buena gente y de personas que quieren lo mismo que tú para los niños, funciona. La ecuación funciona".

¿Qué sigue para Jessica? Hoy en día, esa es la pregunta que más le hacen. Lo creas o no, a pesar de su juventud, la gente ya ha empezado a preguntar si tiene planes de retirarse.

"Ahora he doblado esta esquina, y creo que cuando sea el momento de parar, ya sabes, y todavía no he llegado ahí", dice. "Veré a dónde voy con Kendall y a dónde me lleva eso, y más bien lo tomaré año a año."

“No sé qué me depara el futuro, pero han pasado 17 años, y empecé esto a los 22, así que siento que nada me detendrá ahora”.

Costume Gallery quisiera agradecer a Jessica Barlow por tomarse el tiempo de compartir su experiencia, sabiduría y fotos de su archivo personal. Puede encontrar Perfect Pointe Performing Arts Studio en línea en https://www.perfectpointestudio.com, en Instagram @dance_perfectpointe_sparta, y en Facebook @danceperfectpointe.

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