La primavera trae nuevos aires a un estudio de danza de Nueva Jersey

"Por fin puedes respirar de nuevo"

Amber Hemmer y sus alumnos de AHA! Dance en Cedar Grove, Nueva Jersey, celebran el regreso a la normalidad mientras se preparan para un recital sin mascarillas, ¡con trajes nuevos!

Amber Hemmer lleva 17 años dirigiendo un estudio de danza, y la primavera es siempre una época emocionante —aunque ligeramente estresante— para ella y sus alumnos.

Este año se siente un poco más intenso.

Cuando llegaron los nuevos trajes de recital a AHA! Dance en Cedar Grove, Nueva Jersey, hace unas semanas, Amber notó aún más emoción de lo habitual en las reacciones de sus alumnos. Su alegría era palpable.

De hecho, Amber pudo ver el entusiasmo en sus caras, gracias a la reciente decisión de Nueva Jersey de levantar la obligatoriedad de las mascarillas.

"Volvemos a ver las caras y las expresiones faciales de los niños, que es de lo que se trata", dice Amber, que está planeando un recital en junio con el tema "Ven a bailar conmigo", en honor a un mundo post-COVID más abierto y socialmente conectado.

Amber eligió el disfraz de baile 2 en 1 "Girl Party" de Costume Gallery para sus alumnos más pequeños, a los que llama sus "pequeños". Tiene la intención de mezclar y combinar las versátiles piezas del disfraz para los segmentos de ballet, claqué, jazz y volteretas del recital.

"Tengo una clase de unos 10 alumnos, desde jardín de infancia hasta segundo de primaria, y están más que emocionados", dice Amber. "La semana pasada pudieron probarse los disfraces por primera vez, y están súper emocionados. Ahí es donde la emoción en torno al recital realmente empieza a crecer.

"Siento que la primavera para los estudios de danza es súper estresante, porque te preocupas de que los disfraces lleguen a tiempo, te preocupas de terminar la coreografía, y hay un millón de cosas que suceden al final del año escolar con las que lidiamos por todas partes. Pero el tiempo se está calentando y el recital se acerca, y todo está empezando a encajar. Después de todo el trabajo duro del otoño y el invierno y la lucha de los últimos dos años, es como si por fin pudieras respirar de nuevo".

Como propietarios de estudios de danza de todo el mundo, Amber tuvo que ser más creativa y trabajar más duro para mantener su negocio en funcionamiento durante la pandemia. En 2020, logró pasar a las clases virtuales y pudo organizar un recital en línea (tema: "Into The Unknown"). Después de volver a las clases presenciales y adaptarse a bailar/enseñar con mascarillas, Amber todavía no pudo conseguir su lugar habitual —ni permitirse nuevos disfraces— para el recital del año pasado.

AHA! celebró su espectáculo de 2021 en un salón de bomberos local (tema: "The Impossible Dream") y estiró un ajustado presupuesto de vestuario reciclando el disfraz 2 en 1 "A Star is Born" de CG del espectáculo de 2020.

"Nos encanta que nos den disfraces que podamos usar [para diferentes números de baile], porque así hay menos cambios de vestuario", dice Amber. "Es mucho más rápido y los padres tienen menos cosas que recordar. Yo añado mucho [a los disfraces] en términos de accesorios, pero nos encantan esos disfraces de transición, ¡así que sigan viniendo!"

Aunque AHA! perdió varios alumnos en medio de todo el caos del COVID, reduciendo el número total de matriculados a menos de 50, Amber dice que su pequeño estudio está volviendo a la vida en 2022. Llegan nuevos alumnos y aumentan los tamaños de las clases. El recital de junio regresa al auditorio de la escuela secundaria de Verona, donde se celebró durante muchos años antes del COVID. Los bailarines están experimentando la emoción de los nuevos trajes y esperan actuar en un escenario real.

Y, sin esas mascarillas, parece que los sentimientos vuelven a fluir por el estudio.

"Creo que, sobre todo en las artes creativas, gran parte se trata de la expresión y la conexión entre tú y tu público, y con las mascarillas, es muy difícil mostrar cualquier expresión", dice Amber. "Ves los ojos, y los niños tienen ojos muy expresivos, lo cual es genial, pero te pierdes las sonrisas y el poder ver si un alumno es un poco tímido o está avergonzado; todo eso estaba un poco oculto con la mascarilla. Así que, es mucho mejor ver sus caritas y ver sus reacciones y ver si se ríen o si fruncen el ceño o están confundidos. Las mascarillas fueron un verdadero desafío, y es agradable no tener esa dificultad nunca más".

Incluso antes de que el COVID llegara, Amber era una persona emprendedora, desempeñando varios trabajos además de dirigir su estudio. Su éxito en permanecer abierta durante 17 años no ha sido casualidad.

Nacida en Bloomfield, Nueva Jersey, Amber fue bien formada por su difunta mentora, la reconocida profesora de danza Roseanna Smith, para enseñar una variedad de géneros de danza e interactuar eficazmente con diferentes grupos de edad. La filosofía empresarial de Amber se inspiró en su tío: en lugar de publicidad, cultiva el boca a boca. Así que, aunque tuvo que volverse más hábil con la tecnología y las redes sociales para superar el COVID, la principal "estrategia" de marketing de Amber ha sido establecer relaciones sólidas.

"He tenido estudiantes a los que enseñé hace 17 años y ahora estoy enseñando a sus hijos, y eso es lo que te mantiene en marcha, una vez que consigues un buen grupo central de personas con las que te gusta tratar", dice Amber. "Amo a todos mis estudiantes y padres. No tengo muchos dolores de cabeza. Así que, creo que fue un muy buen consejo, y siempre vuelvo a las palabras de mi tío".

A medida que el año 2022 avanza, permitiendo a Amber y a sus alumnos tomar un gran respiro de aire fresco y volver a hacer lo que más les gusta, Amber se siente llamada a perseguir un proyecto de pasión de larga data. Está trabajando en un libro y desarrollando una línea de muñecas llamada "Boogie Buds", destinada a enseñar a los jóvenes bailarines sobre la inclusión y cómo ser buenos amigos. Espera lanzar completamente su marca este año.

"La idea detrás de [Boogie Buds] es que todos somos flores diferentes del mismo jardín", dice Amber, quien estudió psicología en la Universidad de Desales. "Quiero promover la aceptación de las diferencias de cada uno".

Aunque se ha diversificado de su papel como profesora de danza para incluir "autora" y "empresaria" en su currículum, el corazón de Amber permanece en AHA! con sus alumnos. Ser dueña de un estudio de danza fue su sueño desde que era una niña, y la determinación que le tomó alcanzar esa meta ha impulsado a Amber y a su negocio a través de tiempos difíciles hacia días más brillantes.

"Seguí diciendo durante todo el COVID, y uno de nuestros mantras en el estudio era 'Sigan bailando', y eso es lo que hay que hacer", dice.

Todas las fotos cortesía de Amber Hemmer. La Academia de Danza de Amber Hemmer (AHA!) se puede encontrar en línea en www.ahadance.com y en Instagram en @aha_dance. Para obtener más información sobre Amber y su línea de muñecas Boogie Buds, visite www.boogiebudbunch.com.

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